下一代网络（NGN）是一个很宽泛的概念，是指不同于目前这一代的互联网、大量采用创新技术、以IPv6技术架构为中心，可以同时支持语音、数据和多媒体业务的融合网络。一方面，NGN不是现有电信网和IP网的简单延伸和叠加，也不是单项节点技术和网络技术，而是整个网络框架的变革；另一方面，NGN的出现与发展不是革命，而是演进，是在继承现有网络优势的基础上实现的平滑过渡。
目前，国内外对NGN的研究涉及网络架构、NGN相关协议、关键技术和主要业务等4个方面。我国的NGN商用试验在各地已经大规模展开，济南、武汉、广州等地的商用实验已经取得成功，而电信、网通和移动也已在骨干网上部署NGN试验。另一方面，在现有互联网上，VoIP、视频播客、在线电影、在线电视等原本属于电话网和电视网的应用已经占据了主要的互联网带宽，一定程度上形成了事实上的“三网融合”（广播电视网、电信网、互联网）。
下一代网络条件下形成的新技术、显现的新特征、产生的新问题，都导致了信息安全保密工作的原则、理论和方法发生相应的变化。
